中国人吃蚂蚁,大多是为了得到某种神奇药效,而在国外,有一种蚂蚁,获得了米其林餐厅主厨雷勒·雷哲度,以及有地狱厨师之称戈登·拉姆齐的赞赏。
2017年,雷勒·雷哲度就在媒体上公开表示,这是他一年中吃过最好的东西:
像蜂蜜一样甜,且自带花香,虽略带苦味,但这种苦非常可爱!
有了大厨们的推荐,原先只有当地土著青睐的蚂蚁,激发了厨师们的创作欲望,纷纷将蚂蚁融入了自己的菜谱。因自带甜味,这种蚂蚁应用最多的就是甜品类。
蚂蚁和甜品,毫无关联的两个物体,是靠什么联系在一起呢?
一口一口撑大的蜜罐蚁,腹部大的像葡萄,里面全是花蜜
一切的奥秘就在蚂蚁的腹部,这种蚂蚁叫做蜜罐蚁。
首次发现是在1881年,博物学家亨利·克里斯托弗·麦库克发现有一群特殊的小蚂蚁,上半身和普通蚂蚁无异,但其腹部异常膨胀。
几毫米的身形,腹部大得像一颗葡萄,里面储存的是它们吃进去的花蜜。因为太大,腹部皮肤已经撑开变得很薄,可以清晰看到圆球里的液体颜色,这些颜色和饮食有很大的关系。
深棕色,表明食物糖分比较高,浅棕色,表明水分含量高,有研究表明有的蜜罐蚁只用来储存水分;
绿色黑色,表明采集到的食物含有自己的颜色;
白色,表明油脂和蛋白质含量高,说明这些蚂蚁还会以一些动物体液为食,例如其他幼虫;
比较罕见的颜色,是上下分层的,表明食物里既有水溶性食物,也有油脂。
并不是所有的蜜罐蚁都是这个体型,只有20%的蚂蚁会特化成大腹便便的样子,它们是储蜜蚁,主要作用就是活的粮食仓库。
蜜罐蚁主要分布在干旱或半干旱的环境中,这意味着它们的食物是很不稳定的,为了保证全年都有东西可以吃,这些小蚂蚁就会变成移动的食物仓库。
食物充足的时候,蚂蚁们就开始粮食储备,它们将吃不完的花蜜,一口一口喂给储蜜蚁,有时候储蜜蚁也会自己出去找食物,吃进去的食物会被储存在腹部的一个空腔里。
储蜜蚁越吃越多,腹部也越来越大,当完全肿胀的时候,它已经走不动了,它把自己倒挂在巢穴天花板上。
当食物匮乏的时候,其他蚂蚁就会摩擦储蜜蚁的触角,储蜜蚁腹部的液体通过反刍喂给其他蚂蚁吃。
总的来说,特化的储蜜蚁是为了应对干旱环境而存在的。它们像华丽的灯具一样悬挂在天花板上,时刻准备,当家人来敲门时,反刍喂食。
把最大的姐妹当做花蜜罐,养尊处优,但也危机四伏
蜜罐蚁其实有很多种,并不是特指一种蚂蚁,全球都有分布,澳大利亚、美洲和非洲都有分布。
充当粮食仓库的储蜜蚁,其实是一种大的工蚁。
众所周知,蚂蚁是社会性生物,不同的蚂蚁有不同的工种。蚁后和雄蚁负责生育,工蚁是不会生育的雌性,主要负责所有蚂蚁王国的运作。其中有一些工蚁体型比较大,那么这些工蚁将会是储蜜蚁的候选人。
它们的肚子不是一天变大的,而是在日积月累中慢慢撑大的。从小,这些蚂蚁就会被强迫喂食。食物充足的时候,可能是它们唯一自由的时候,还能外出觅食,一旦群体感受到威胁,蚂蚁就开始储存食物,那么它们也就过上了养尊处优的生活,每天只负责吃就行。
对于蚂蚁来说,为家族奉献是唯一的准则,相比于为保卫拼命的蚂蚁,储蜜蚁的工作似乎更舒适,除了吃啥都不用做,寿命也也比其他蚂蚁要长。
作为家族最重要的资产之一,还有兵蚁照看,安全系数仅次于蚁后和幼虫。
然而,看似养尊处优的生活,实则危机四伏:
它们会因为吃太多导致肚子爆开;
这个时候,其他蚂蚁们只顾着吃掉那些泄漏的花蜜,根本不会担心甚至抢救为家族贡献的储蜜蚁;
它们的变化是不可逆的;
很多蚂蚁的发育是可逆,例如伪蜜蚁,需要时变得大腹便便,不需要时就能恢复之前的身材,但蜜罐蚁的特化是不可逆,这意味它一旦悬挂在天花板上后,就再也不会外出了。
它们随时都会被代替;
如果有储蜜蚁死亡,或者储存食物不够,那么工蚁中体型较大的,就会补充进来代替它。
它们会被敌军劫持;
不同蚂蚁种群,为了资源免不了有冲突。两个家族的蜜罐蚁也会爆发战争,在那时,储蜜蚁就是两军争夺的重要资源。
它们会被敌军拖走,但凡有不从,就大卸八块,卸下腹部直接扛走。
它们是人类最喜欢的食物;
澳大利亚的土著居民,世世代代都把蜜罐蚂蚁作为一种营养来源。
挖掘蜜罐蚁,一直是当地部落的家族传统。周末,家族里的女性会一起外出挖蜜罐蚁,为保证蜜罐蚁的完整,挖掘要非常小心,一般要花好几个小时才能挖到巢穴里的储蜜蚁,因为时间比较长,免不了大家都要聊天,因此当地家族也把挖蜜罐蚁当做家庭活动。除了能吃到美味佳肴,同时也能联络家人感情。
当地人会拧掉蜜罐蚁的头,直接吃,吃不完的用来泡酒,这在墨西哥也很常见。他们认为蜜罐蚁有神奇的疗效,可以用来治疗感冒和喉咙痛,可以涂抹伤口消毒。厨师们也会向当地居民购买蜜罐蚁。
有的蚂蚁爱好者对蜜罐蚁情有独钟,他们会提供不同颜色的食物,然后欣赏蜜罐蚁那晶莹剔透、五颜六色的腹部。
有了人类的喜爱,储蜜蚁的生活可能会更加艰难。
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