文|周鑫宇

编辑|苏建勋

今年互联网公司的关键词一定是“虚拟人”。

根据国家知识产权局的记录，截至8月30日，今年包含“虚拟人”关键词的专利有173项，第三季度公布的专利有78项。

其中可以找到很多互联网巨头的身影。从已披露的专利信息来看，大厂卷的方向有所不同:阿里卷的人数公布了一项新专利“多主播虚拟直播方法及装置”；在哔哩哔哩的体验中，新专利“虚拟图像播放方法及装置”强调可以根据用户的面部数据启动渲染进程加载虚拟图像；百度和网易的in-volume功能以声音作为虚拟图像触发的关键元素。前者技术可以根据用户的声音特征生成图像和相应的面部表情，后者可以实现虚拟图像的声音控制。

肖恩，贾云律师事务所的创始人，在技术专利领域有着丰富的经验。他介绍说专利的正常公开期是从提交到公布的18个月。但在现实商业世界中，企业出于产品投放等商业化节奏的考虑，往往会提交申请以加快披露进程。

虚拟人专利也没有逃脱“早产”的命运。根据各企业的专利申请数据，阿里的虚拟人专利于今年4月19日提交，8月30日公布。百度网讯的虚拟图像生成专利于今年5月24日申请，9月2日公布，均未达到18个月的正常期限。

更何况网易通过语音交互调整虚拟形象的技术专利是6月1日申请，8月16日公布的，而哔哩哔哩从5月18日到7月29日的申请，仅仅两个多月就公布了。

大厂虚拟人相关专利的公开期往往不到18个月。周於菟志

这么着急，大厂还是选择吃虚拟人的热豆腐。这释放出一个信号，抢占技术制高点的企业即将进入虚拟人产品布局阶段。短时间内，大量虚拟人产品将涌入市场。

技术壁垒( times)，产品预览()

虚拟人的故事始于2019年，甚至更早。

但当时“虚拟人”也被归入数字人和XR技术的范畴。所谓的“虚拟人”概念是在2021年“超宇宙”爆炸后进入公众视野的，被认为是超宇宙的生命形式。但平心而论，虚拟人的技术架构和动作捕捉、面部渲染等底层AI技术是一样的。为什么今年会爆发虚拟人专利？肖恩认为“虚拟人”这个词只是一个词，更多的人说出来，它就成为一个独立的技术概念。

“需要认识到，专利的公布并不意味着可以通过最终的专利审查。”告诉Sean 36Kr，“一定程度上，互联网公司的专利布局是产品布局的预演。”

仅仅通过虚拟人专利的内容，互联网企业的下一代虚拟人相关产品似乎脑海中就有了一些画面。以后淘宝的直播间会有几个虚拟人主播来展示自己的产品。网易和百度即将推出的虚拟人产品将嵌入语音识别的接口，而哔哩哔哩的技术将让用户的“虚拟人皮肤”更加精致贴合，正如专利申请中透露出的期待:这一应用能够提升用户体验。

2019年，Aauto Quicker开始大规模部署虚拟人技术。对于专注于内容生态的Aauto Quicker来说，自研的虚拟人技术侧重于提高制作效率，降低用户门槛。“数字人仍处于非常初级的阶段。”a auto quickless Y-tech AI技术中心负责人万鹏飞认为，近期互联网公司在专利方面的频繁动作不会给a auto quickless带来太大压力。"不同的公司有不同的业务场景，数字人的技术环节和方案很多，路线很难完全重合。“所以，虚拟人的专利布局很难像ASML一样阻断EUV光刻机生产渠道。

但是专利有保质期。专利法第四十二条规定:“发明专利权的期限为二十年。”这也意味着20年后，第一批注册的虚拟人技术将失去专利保护，成为公共知识，任何人都可以批量使用。

商业规划、技术安全和保护期限是企业申请技术专利时需要平衡的因素。过早申请技术专利，会使产品上线后专利保护期过短，从而失去部分商业利益。但是一个产品上线后申请专利，就存在技术被反推产品窃取的风险。

所以，一项专利从公布到企业产品上线，往往不需要太长时间。“专利布局离不开业务部门的配合。”万鹏飞说。从这个意义上说，肖恩把企业公开的专利视为一种“商业智能”。

建不了大厂就建小厂

从2020年到2021年，热钱将涌入虚拟赛道。据不完全统计，2020年，虚拟人企业相关融资达到1713笔。2021年，包括红杉、IDG、双威资本在内的一线基金也纷纷入场，虚拟人领域融资数量翻倍，融资案例2843起，总额超过2540亿元。

然而今年随着大厂们在虚拟人赛道上的发力，行业迎来了尴尬期。对于小厂和初创企业来说，努力的乌龟终究打不过兔子，技术创新的门槛越来越高；就资本而言，由于创业企业技术领先期的缩短，很难在虚拟人赛道上再扔出一个字节跳动。

"现在看任何一个赛道，创始企业最多只能保持1-2个月的领先期，然后大厂就会蜂拥而至，滚滚而来。”一位双币基金投资人抱怨道，“我真的觉得创业太难了。不被大厂吊死我现在能怎么办！”

业务灵活，决策效率高，是创建企业和小厂相对于大厂的优势。“在前景和商业模式尚不明朗的情况下，大厂商很难投入大量的人才和资金在新技术上试水。”灵·田歌是Grid Interactive公司的创始人，该公司专门从事宇宙声音的基础研究。

在元宇宙3D虚拟品牌AVAR创始人胡雅婷看来，元宇宙的技术栈和人才画像与传统互联网完全不同，“比如更多的3D和CG”。所以从创意产生到技术落地，小而美的创业公司往往效率更高。

万鹏飞还提到“数字人要做好生意，涉及一个很长的环节。”Aauto Quicker倾向于和专业团队进行美术、运营、软硬件等各方面的合作。“我们自己的作用是优化最终产品的效率和体验，以便更适合我们的业务”。

但是在科技的赛道上，在大厂雄厚的人才和资金实力面前，小厂的优势就不那么明显了。“技术拉锯战的最终目的是资源。”一家虚拟人相关的infra RD公司的创始人告诉36Kr，在现有的创新上做出一些成绩，然后被大厂以好价钱收购，“这似乎是成立公司最好的结果”。

20年过去了，虚拟人赛道是否还在喧闹，很难说。但可以肯定的是，未来20年，只有虚拟人赛道里的盖娅能活下来。