当地时间9月2日周四，美国国家航空航天局空发布了詹姆斯·韦伯空望远镜拍摄的系外行星HIP 65426b的照片，这也是韦伯望远镜直接拍摄的第一张系外行星图像。

图片来源:NASA

HIP 65426b是一颗年轻的气体巨行星，只有1500万到2000万年的历史。它的质量是木星的6到12倍，距离地球大约385光年。科学家们用韦伯望远镜上携带的各种仪器拍摄了许多关于HIP 65426b的图像。

埃克塞特大学物理学和天文学副教授、从事系外行星研究的萨沙·欣克利(Sasha Hinkley)在一份声明中说:“这也是整个天文学界的一个革命性时刻。”

2017年，位于智利的欧洲南方天文台甚大望远镜首次发现并开始通过短波红外线观测HIP 65426b。对于地基望远镜来说，波长更长的红外光会被地球大气层阻挡。但是运行在Tai 空的Webb望远镜可以获得更多的红外光，观测到更多遥远行星的细节。

韦伯望远镜拍摄的HIP 65426b照片并不是人类第一次直接拍摄系外行星。此前，哈勃太空望远镜空已经成功拍摄了其他系外行星。这并不是一件容易的事情，因为行星附近的恒星发出的明亮光线可能会掩盖来自系外行星的光线，例如HIP 65426b，其母星的亮度是它的1万倍。大多数系外行星只有在母星亮度暂时降低的情况下才能被观测到。到目前为止，科学家只直接拍摄了24颗系外行星。

然而，HIP 65426b与母星之间的距离比地球与太阳之间的距离大100倍，这有助于科学家在韦伯望远镜拍摄的图像中识别这颗系外行星。韦伯望远镜还配备了日冕仪，可以覆盖遥远的恒星，减少强光干扰，使科学家更容易发现和聚焦系外行星。

欣克利说，“韦伯携带的日冕仪在抑制宿主恒星的强光方面非常出色。”

这些照片是用安装在韦伯望远镜上的多个滤光片和近红外相机(Nircam)和中红外探测器(Miri)拍摄的。科学家希望韦伯望远镜能够拍摄更多系外行星的图像，做出更多发现。在此之前，韦伯望远镜首次对系外行星Wasp 39b的光谱进行了观测，表明这颗系外行星的大气中存在二氧化碳。

加州大学圣克鲁斯分校的博士后研究员Aarynn Carter也分析了HIP 65426b的新图像。他在一份声明中说，“最令人兴奋的是，我们刚刚开始。”“未来会有更多系外行星的图像，这将重塑我们对系外行星在物理、化学和天体形成层方面的整体认知；我们甚至可能发现以前未知的系外行星。”(陈晨)